À pergunta o que é arrepender-se?, o Pe. Cantalamessa, em seu livro A Vida em Cristo, responde que, na sua origem, a palavra arrependimento significa mudança de mentalidade, de pensamento. "Trata-se de substituir o nosso modo de pensar pelo modo de pensar de Deus..." O arrependimento verdadeiro suscita a dor por reconhecer que agimos contrariamente à nossa consciência. Nela, Deus inscreveu a sua lei, como o diz pela boca do profeta Ezequiel: "Dentro de vós meterei meu espírito, fazendo com que obedeçais Às minhas leis e sigais e observeis os meus preceitos." (Ez 36, 27)

No Antigo Testamento

Pelos profetas, Deus apela À conversão:

"Volta, Israel, ao Senhor teu Deus, porque foi teu pecado que te fez cair... Dizei-lhe: Perdoai todos os nossos pecados, acolhei-nos favoravelmente." (Os 14, 1-2)
"Voltai a mim de todo o vosso coração, com jejum, lágrimas e gemidos de luto... voltai ao Senhor vosso Deus porque Ele é bom e compassivo..." (Jl 2,12-13)

O arrependimento é a ponte para chegar a Deus. O homem arrependido tem o perdão de Deus e experimenta o seu amor. Eis o salmo Miserere:
- o salmista confessa seus pecados:
"Eu reconheço a minha iniqüidade; diante de mim está sempre o meu pecado. Só contra vós pequei: o que é mau fiz diante de vós." (Sl 50, 5-6)
- pede a remissão dos seus pecados:
"Tende piedade de mim, Senhor, segundo a vossa bondade. E conforme a imensidade de vossa misericórdia, apagai a minha iniqüidade. (Sl 50, 3) ...Dos meus pecados desviai os olhos, e minhas culpas todas apagai." (Sl 50,11)
- dá glória a Deus pelo perdão:
"Senhor, abri meus lábios, a fim de que minha boca anuncie vossos louvores." (Sl 50,17) "Meu sacrifício, ó Senhor, é um coração arrependido e humilhado, ó Deus, que não haveis de desprezar." (Sl 50,19)

O Livro da Sabedoria exorta à libertação do pecado quando diz:

"A sabedoria não entrará na alma perversa, nem habitará no corpo sujeito ao pecado." (Sab 1,4)

No Novo Testamento

Da passagem acima do Livro da Sabedoria, repete Jesus ao dizer que não se coloca vinho novo em odres velhos, e, sim, vinho novo em odres novos, pois assim tanto um como outro se conservam (Mt 9,17). Nas palavras do Pe. Cantalamessa: "Deus não põe o vinho novo do seu Espírito no odre velho que é o coração ainda escravo do pecado". Portanto, a libertação do pecado, que passa pelo arrependimento, é a condição para o Espírito Santo habitar em nós. Assim diz São Pedro no dia de Pentecostes: "Arrependei-vos, ... e recebereis o dom do Espírito Santo." (At 2,38)

Outras passagens do Novo Testamento apelam ao arrependimento e à conversão, como as seguintes:

Antes de Jesus, "João Batista apareceu no deserto e pregava um batismo de conversão para a remissão dos pecados." (Mc 1,4)

Jesus aos fariseus que o criticavam, porque comia e bebia com os publicanos e pessoas de má vida: "Não vim chamar à conversão os justos, mas sim os pecadores." (Lc 5,32)

"... haverá jubilo entre os anjos de Deus por um só pecador que se arrependa." (Lc 15,10)

"Depois da sua ressurreição, Cristo enviou seus Apóstolos para anunciar a todas as nações o arrependimento em seu Nome em vista da remissão dos pecados." (Lc 24,47) Cf. CIC 981