BATISMO No Antigo Testamento: Prenúncios do batismo encontram-se no Antigo Testamento em passagens que associam a água à purificação dos pecados. Como exemplo, observe-se o que o profeta Ezequiel, aproximadamente meio século antes de Cristo, revela como palavra do Senhor: "Derramarei sobre vós águas puras, que vos purificarão de todas as vossas imundícies e de todas as vossas abominações. Dar-vos-ei um coração novo e em vós porei um espírito novo; tirar-vos-ei do peito o coração de pedra e dar-vos-ei um coração de carne." (Ez 36, 25-26) No Novo Testamento: No tempo de Jesus, vários grupos praticavam rituais de purificação pela água. Os judeus davam um banho simbólico nos que se convertiam, pois consideravam impuros os pagãos. Para preparar a vinda de Jesus, como profetizado por Isaías (40,3), apareceu João Batista, pregando um batismo de conversão para a remissão dos pecados (Mc 1,4). Quando perguntaram-lhe quem era ele, assim respondeu: "Eu sou a voz que clama no deserto: Endireitai o caminho do Senhor." (Jo 1, 23) João anunciava a proximidade do reino dos céus e exortava o povo ao arrependimento dos pecados e à penitência: "Fazei penitência porque está próximo o Reino dos céus." (Mt 3,2) "Pessoas de Jerusalém, de toda a Judéia e de toda a circunvizinhança do Jordão vinham a ele. Confessavam seus pecados e eram batizados por ele nas águas do Jordão." (Mt 3,5-6) Mas João anunciou que haveria um novo batismo: "...eu vos batizo com água para vos mover à penitência; mas o que vem depois de mim é mais forte do que eu, e eu não sou digno de lhe levar as sandálias. Ele batizar-vos-á com Espírito Santo e com fogo." (Mt 3, 11) (Com o Espírito Santo e com o fogo porque os batizados receberiam dons de Deus e ficariam purificados) O Batismo de Jesus Jesus antes de iniciar a sua vida pública quis receber o batismo de João Batista. Sendo Santo não precisava do Batismo de conversão mas quis mostrar-se como aquele que "deveria tomar sobre si os pecados dos homens" (Mc 10,45). O Evangelho de Mateus diz que João recusou a princípio batizar Jesus: "Eu devo ser batizado por ti e tu vens a mim!" (Mt3,14) Mas João cedeu ao ouvir a resposta de Jesus de que convinha cumprir a justiça completa (Mt 315), isto é, a nova lei, pela qual o superior se faz servo. O Evangelho de São João narra que quando Jesus foi ter com João Batista, este declarou: " Eis o cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo. É este de quem eu disse: Depois de mim virá um homem, que me é superior porque existe antes de mim. Eu não o conhecia, mas, se vim batizar em água, é para que ele se torne conhecido em Israel." (Jo 1, 29-31) O evangelista continua com o testemunho de João Batista de que Jesus é o Filho de Deus: "João havia declarado: 'Vi o Espírito descer do céu em forma de uma pomba e repousar sobre ele.' Eu não o conhecia, mas aquele que me mandou batizar em água disse-me: 'Sobre quem vires descer e repousar o Espírito, este é quem batiza no Espírito Santo.' Eu o vi e dou testemunho de que ele é o Filho de Deus." (Jo 1,32-34) Os Evangelhos de Mateus, de Lucas e de Marcos acrescentam que depois que Jesus foi batizado e saiu da água ouviu-se dos céus uma voz: "Tu és o meu Filho muito amado; em ti ponho minha afeição." O que disse Jesus sobre o Batismo Após a sua ressurreição, Jesus apareceu aos seus discípulos e disse-lhes: "Ide, pois, ensinai todas as gentes, batizando-as em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo, ensinando-as a observar tudo o que vos mandei. E eis que eu estou convosco todos os dias até o fim do mundo." (Mt 28,19-20) Jesus deu, portanto, aos apóstolos a missão de ensinar e, pelo batismo, admitir todos os homens à Igreja. E assim eles fizeram a partir do dia de Pentecostes. Nesse dia, logo após a descida do Espírito Santo aos apóstolos reunidos, Pedro falou ao povo: "Arrependei-vos, e cada um de vós seja batizado em nome de Jesus Cristo para a remissão dos vossos pecados. Então recebereis o dom do Espírito Santo" (At 2,38). "Os que receberaqm a sua palavra foram batizados. E naquele dia elevou-se a mais ou menos três mil o número de adeptos." (At 2, 41)